第５話

５：新たな出会い

出会いとは、あまりにも突然やって来る。俺達もそういう出会いだった。
｢さあ、始めるぞ。｣
調査が開始された。まずは、落下地点へと向かう。
｢これは…なんだ？｣
とヤシチが何か青い板片を見つけた。
｢何でしょうね？硬いし、何かの…と言っても、それにしては、陶器っぽくないしなぁ。何でしょうね、隊長？｣
｢これ？これは…鱗かな？多分、いや、たしかに鱗だ。間違いない。｣
｢どうしてですか？私の計算上、セラミック辺りだと思いますが。では、何の鱗何ですかね？｣
｢ドラゴンのやつ。｣
｢これがですか？｣
｢そうだ。多分、昔、政府が、たまたま飛来した、未確認生物を確保したらしい。そしてこれが、そいつの鱗。｣
すかさず、ヤシチが
｢では、本部のほうに途中報告しておきますか？｣
｢さすが、ヤシチ。落下物は、例のドラゴンだと報告しておけばいいから。後、文句は無しとも、連絡しておいて。｣
｢わかりました。｣
そこにレイナが話しかけてきた。
｢隊長さん。これからどうするおつもり何ですか？生き物じゃ動いてしまうんだし、それとも、行方をまだ、調べるのですか？｣
｢まぁね。でも、今まで実験等で、いろいろな仕打ちも受けている可能性もあるし、それから考えると、もしかしたら、復讐や何やこうだで、何を仕出かすか、わからないし。もしかしたらすでに、始まっているかもな。｣
その頃、洞窟の入口では、竜崎が外を眺めていた。すると、向こうからやって来るものがあることに気がついた。
｢いやぁ、ここかぁ。何にも無いな。｣
"わぁ、誰かやてきたよ。しかも知らない人達だし。隠れなきゃって、隠れる場所ないし。"
そんなことを思っているうちに、ついに見られてしまった。
"ヤバ。"
しかし、相手側は何事もなかったように、俺のよこを通り過ぎて行った。特に先頭を行く人なんて、全然見向きせず、行ってしまった。
"何だったんだ今の人。"
それから、続いてやって来たのが、あいつだった。
｢お待たせ、竜崎ちゃ～ん♪｣
"うわぁ、なんか来たよ。やな奴が。"
｢あの、一つ聞きたいことがあるのですが、よろしいでしょうか？｣
｢なんです。｣
｢先程、人来ませんでしたか？｣
｢それなら、さっき…。｣
｢通りましたが、なんかご用でしたか？｣
と、突然誰かが、話しに突っ込んできた。それが、竜崎と新葉の出会いであった。
｢いや、なんでもないですけど。｣
｢そう。あっ、一つ聞きたいことあるけど、いいかな？｣
｢あっ、はい。｣
｢じゃ、俺のこと、直感的に見て、どんな奴か？｣
野生の直感で答えてみろとでも、言ってきているようだった。
"直感か。何だろこれ。俺と、一緒な感じだし。"
と思えたので、言われた通りに、素直にこう答えた。
｢ドラゴン？｣
そしたら、相手は、
｢正解。やはりか。｣
と、意味ありげな感じでつぶやいていた。この後、相手側が自己紹介をしようかと、話しを持ちかけてきた。
｢じゃぁ、俺からいくな。まぁ、俺の名は、無藤新葉。日本政府直属火星基地所属地球外来物調査隊隊長を勤めている。以上だ。｣
｢俺は…、片次竜崎。下の高校2年、で…。｣
と、言いにくそうにしていると新葉さんが、
｢いいよ。そこから先のことまで、言わなくても。あれだろ、元は人間だって言いたいんだろう。まぁ、俺の方は元が、人間じゃないから。｣
｢そうなんですか。｣
それだけ話して、新葉さんは、"仕事に戻るわ。"と、奥の方へと消えて行った。その後に、先生がやっと終わったかと、いう顔をしながら話しかけてきた。
｢さっきの、人は？｣
｢あの人、先生が探していた人ですけど。｣
｢えっ。てっ。じゃぁ。｣
と、言って奥に走り去って行った。
"何なんだろう、一体？変なの。"
それから1時間ぐらいしてから、跳びはねながら、先生がやって来た。その後に続けて、新葉さん達もやって来た。そして、新葉さんがこう話しかけてきた。
｢少し、話しを聞かせてもらったよ。青い鱗のドラゴンだっけ。｣
｢はい。｣
｢そうか。だったら大変だな。｣
｢なんでです？｣
｢それは、これから検査しなきゃいけない。これをしないと、ここにいられなくなってしまうかも知れないし、第一、政府なんかに見つかったら、大変な仕打ちを受ける羽目になるからな。｣
そこまで聞いていて、俺は"あっ"と、思い出していた。奴が、俺の姿を変える時に『ただの復讐さ。』と、言っていたことを。
｢復讐。｣
と、ボソッと言ってみた。すかさず新葉さんが、
｢やはりそのためか。｣
と、つぶやいていた。
｢あの。新葉さん？復讐とは、何のことなんですか？一体。｣
すると突然、別の声が聞こえてきたのだ。

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