第１３話

１３：第0次元世界へ

驚きだった。新葉さんは実体自体は生命体だが本体となる部分は、生命体とは全く違うものだった。そして、その本体である新葉さんの世界に、入ることも出来るという。
｢あの、新葉先生？その世界に入ってもよいでしょうか？｣
と、先生が聞いてみていた。そしたら新葉さんは、軽く承認してくれた。
｢じゃぁ、準備の方はいい？｣
『はい。』
｢ゲートを開くぞ。｣
と言うと、目をつむり、何か念じると、神竜族の紋章が展開し、ゲートが開く。
｢行くぞ。｣
と、新葉さんが先に入り、それに続き、先生と俺が入った。ゲートをくぐると、その先は新葉さんの世界である。
｢おー。｣
一人で騒いでいる先生。こういうのを子供っぽいというのだろう。
｢あの、先生？あまりはしゃがないでください。｣
｢そう？｣
｢そうです。｣
とその時に、後ろから突然、
｢よっ、二人とも。｣
と、声をかけてきた。その時の新葉さんは、本来の姿へと変わっていた。
｢新葉先生。こちらにいるときは、その姿なのですか？｣
と先生が新葉さんに質問する。
｢いや、この姿は、私の本来の姿ですから、私自身の中に入れば、元の姿に勝手になるんで。｣
｢そうなんですかぁ～。｣
先生は、妙に長く語尾をのばして相槌をうっている。
｢あとここには、私が作り出した、ものたちも住んでいるんで。｣
そこで、俺はこう聞いた。
｢と、言いますと、どんな人達何ですか？｣
すると、新葉さんは、多少苦笑いしながら、
｢いやなぁ、ちゃんとしたやつもいるけど、ほとんど、変わったやつしかいないなぁ。でも、それは私が、作り出したものたちだけだから。まぁ、ほとんどは大丈夫だから、安心しろ。｣
｢ほとんどのものって、どんな？｣
｢どんなものって言うと、生命の種っていうか、まぁ、そういうものから出来た、つまり、普通の生体系みたいなものかな。多分。｣
｢そうなんですか。｣
町の方に案内された。町の市場では、いろいろな人種や種族がひきしめあっていた。
｢賑やっていますね。｣
｢そうだろ。ここはこの国で一番でかい所だからな。｣
｢へぇ～、そうなんだ。｣
｢で、佐武先生？どうですか、ここは？｣
｢いやぁ、興味深いですなぁ、ここは。｣
｢そうですか。ならもっと良いところありますから。｣
良いところありますからと言われてやって来たのは、大きな建物だった。表の看板には、中央市役所と書かれている。
｢ここは、この町の市役所。いろいろなサービスを行っている。例えば、空間転送業なんかね。で、空間転送業というものはね、いろいろなものを転送してくれるサービスさ。荷物や、人も転送してくれる。
｢人もですか？｣
と、先生が質問する。
｢そうです。｣
かなり、ここの世界の技術は、俺らの世界より遥かに上であった。
｢で、これがその転送装置。どうだ、以外だろ。姿形は、エレベーターそっくりだろ。正確には、転送エレベーターっていうだよ。仕組みは、この本体には、空間浮遊装置で、空間サーバー内の、ゲートを通って、移動する仕組みになっている。｣
ということらしい。で、早速なろうという事になった。中は、大型エレベーターぐらいの大きさで、ただ、ボタン式ではなく、タッチパネル式と、なっており、目的地を選択するようになっている。
｢こりゃぁ、凄いや。｣
と先生が一人で感心している。後ろでは、先生の様子を新葉さんが、忍び笑いを堪えながら
｢佐武先生。子供みたいですね。｣
｢アハハ、これは恥ずかしいところを、見られちゃいましたね。｣
決まり悪そうに笑いながら、先生は答えた。
｢では、そろそろ開始しますよ。揺れたりは、あまり無いんで、固くならなくても大丈夫だから。｣
と、おもむろに懐から、カードキーらしきものを取り出すと、挿入口らしきところへと、そのカードを差し込んだ。そしたら、
｢確認しました。目的地をどうぞ。｣
と、音声が流れる。それと同時に、画面が目的地選択画面に変わる。新葉さんは、馴れた手つきで操作していく。
｢目的地を確認しました。転送開始します。｣
と流れた時、外が白く光ったと思うと、いつの間にかに、目的地に到着していた。
｢目的地に到着しました。開くドアにご注意下さい。｣
とドアが開く。エレベーターを降りると、そこは、いたって普通な単なるエレベーターホールである。
｢あの新葉さん？良いところって、ここなんですか？｣
｢いや、ここじゃない。もっと先にある。ここからは歩きだからね。｣
ということで、そこから歩きとなった。関係者以外立入禁止と書かれた扉を通り、長い階段を下り、やっと目的地に着いた。
｢管理局？って何を管理するんですか？｣
｢何かは、入ってからのお楽しみ。｣
｢新葉先生？勿体振らないで、教えてくれませんか？｣
と、先生が新葉さんにねだる。
｢いいえ、まだ教えません。入ってからのお楽しみだって、言っているでしょ。佐武先生。｣
｢そうですかぁ。｣
と、少し落胆する先生。
｢気を落とすところじゃないですから。今、開けますから。｣
新葉さんは、先程のカードキーを取り出すと、読み取り機で読み取ると、ランプが赤から緑に変わり、扉の鍵が開く音がした。
｢ようこそ、空間管理局へ。｣
開かれた先は、管制室そのもの。
『おー。』
先生と俺とで、同時に歓声を上げていた。
｢ここは、さっきのエレベーターが、通ったところというか、一瞬、白くなった時があったろ。そこは転送専用の空間何だけど、まあ、そういうとこやほかにも別の空間もあるんだが、そういうものを一括して、管理しているのがここ、空間管理局なんだよ。｣
『へぇー。』
まず、先生が
｢すみません、新葉先生。｣
｢ハイ？｣
｢転送専用空間って、こことは別世界何ですか？｣
｢いいえ、全くの別世界じゃないですが、一応、別次元ですが。でも、こことは、ほとんど同じ世界ですね。｣
そこで、俺はこう聞いてみた。
｢ほとんど同じということは、その空間は、一応、第0次元ということですか？｣
｢まあ、そういうことになるでしょう。｣
｢でも、新葉先生。パラレルワールドとは、違うんでしょ。｣
｢そうです。パラレルワールドとは、全くの別物なんです。ワープワールドとでも言いましょうか、実際に、循環していますが。｣
｢へぇー。｣
今度は、俺一人で感心していた。もう一人、先程まで声を上げていた、先生の声が聞こえなくなっていた。
｢アレ？先生？｣
と横を見てみると、先生は別のほうに、興味を示していた。
｢何見ているんですか？｣
｢いやぁ、いろいろな種族がいるんだなぁって。｣
やはり、先生はそちらのほうに興味がわくようだ。
｢二人とも、興味をそそられたか？｣
『はい。』
そこは、同意見である。
｢そうか、それはよかった。そんじゃまぁ、帰って私のことの続きでもしましょうか。では、ゲート開きますよ。｣
そして、俺らは、元の次元へと戻ってきた。それから、1時間くらい、新葉さんのことを聞いてから、家路に着いた。

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