第２２話

２２：波乱の幕開け

脱獄犯の逮捕に協力した、その翌日。竜崎は、学校へと向かっていた。
｢もう少しで、夏休みかぁ。何しようかな？｣
今日の日本は、高校が全国でも130校しかなく、大学に関して言えば、34校しか無い。何故かと言えば、国土の8割りは人が住めるような状況じゃないからである。そのため、夏休みは2ヶ月もある。ちょうど来月の7月の始めから8月31日まである。
学校に着くとまず、職員室に立ち寄る。この日はクラスの委員長が、クラスの様子や要望を書いて、副校長にその書いた用紙を提出することになっているからだ。
｢失礼します。｣
副校長の席は、職員室に入って右側の一番奥の席である。その途中に新葉さんの席がある。今日もいつも通りに学校に来ていた。
｢おはよう、竜崎。昨日の事はどうもね。｣
｢いいえ。俺はヒマだったので。｣
｢そうか。じゃあ、今日も頑張れよ、授業。｣
｢はい。それじゃ。｣
そうして、必要書類を副校長に私に行った。
｢副校長先生。｣
｢はい。何でしょうか？｣
｢クラス近状報告書の提出に来ました。｣
｢そうか。｣
そして、報告書を渡す。副校長は報告書を一通り見渡してから
｢うん。確かに受けとった。ご苦労。｣
受け渡し終わり
｢失礼しました。｣
と言ってから職員室を後にした。職員室を出た後は、教室に戻る前にトイレを済ませてから、教室に戻った。それからは、いつも通りに時が過ぎて行く。こうして、平和な日々が戻って来ると俺は思っていた。しかし、そんな願いは届かず、波乱な日々が始まってしまうのだった。始まりは、最終時限目の6時間目が終わり、さあホームルームを始めるぞという時だった。
｢ホームルームから席に着け！｣
担任が教室に入った時、光る物体が落ちて行くのを俺が見つけた。
"何だろう？何か危険な様な。"
その時は、気には止めたがすぐに光りが消えたため、大丈夫だろうと判断した。しかし、その判断は一瞬にて崩壊した。
"ドン！"
という大きな地響きの後に、大きな揺れに襲われた。
｢何だ!?｣
教室にざわめきだつ。
｢落ち着け！皆は教室待機だ。｣
そう言って、教室から急いで出て行った。まだ教室はざわめいている。
｢静かに。皆、先生が来るまで自習しろ。｣
俺が指示を出したので、やっとざわめきが収まった。
教室のざわめきも収まりを見せた頃、俺はさっきの事を調査していた。目をつぶり、精神統一を図る。そして、調べた事は俺の脳裏に表示される。
『広域ネットワークに接続し、飛来物の探索を開始。』
こうすることによって、この世界中に存在している"センター"を使って、異変が起きた所や、どんなものがどのようにどうしたのかが、簡単に分かってしまうものである。
『Now access』
そのうちに、
『Connected sensor…』
というのに変わり、そして、
『Completed』
と出た後、異常が報告されている場所が示されている。
『町外れか。あそこは住んでいる人は居ないし、大丈夫かな？』
そう判断し、次の事を始める事にした。
次は、何が落ちてきたのかを調べる事にした。
『Data now loading』
そして、少ししてから落下物についてのデータが表示された。
『こ、これは…。』
そこに表示されていた内容は、ただの落下物ではないということだ。それは"Dragon"とだけ、表示されているだけであった。
『嘘だろ…こんなの。』
それ以外の言葉は出て来なかった。しかし、それだけでは無かった。そこに表示されていた、もう一つの内容は"次元際指名手配犯"と。
『次元際指名手配犯だっ…て？』
それも、お墨付きの凶悪犯。唖然とするしか無かった。
『どう、対処しろと言うんだ。こんな奴なんかとやり合えって!?無茶苦茶だろう。俺の力で、まだ自分のものにもできていないのにか？あんな力と戦えっていうのか。俺なんかに…。』
そんな事ぐらいしか、考えられなくなっているぐらいにうろたえて居るとき、聞き慣れた声が響いてきた。
『よっ、どうしたんだ？うろたえるなんて、君らしくないなぁ。安心しな。この俺がついててやるからな！どんっと構えていればよい。』
それは、新葉さんの声であった。その声は、俺に一つの安心感を与えてくれた。
『はい。有難うございます。』
『うん、それでよい。後の事は任せろ。何とかしてみるから。ただ、そんなには持つものではない。せいぜい持っても、3日程度の間、人々の目を騙すしか出来ないが。』
『いいえ。それだけでも良いですから。何とかしてみます。』
『そうか。それではまたな。しっかりやれよ。』
『はい！』
これでようやく、俺の気持ちは整った。後は来るべき災難に立ち向かうだけだった。ただし、それがどんなに辛いものになるのかは、まだ知るよしは無かった。この後、震源地不明の地震という事になり、事は一応、収まった。かなりの偽りだが。とりあえず学校側は、早く生徒を家に帰すという事になり、生徒は皆、さっさと帰って行った。その帰り道、
｢竜崎君？｣
｢何、柊さん？｣
｢あの、家に行って良い？｣
｢うん、まぁ。でも、あまり片付けて、いないけど良いの？｣
｢私は気にしないから。｣
｢なら良いよ。｣
という事になったので、初めて女子を自分の家に入れる事になる。親が居れば、はやし立てるのだろうが。
｢さあ、上がって。｣
俺に言われてから玄関から上がる。そこは、礼儀を重んじるドランス家だからこその礼儀だろう。それと彼女との立場の違いからも、そういった行動に結びつけられるのだろう。
｢そこまで、気を使わなくてもいいから。｣
｢そうは言われても…。｣
まだ言いたげな所を遮るように、話しを入れる。
｢ここじゃ、身分は関係なくてもいいから。｣
｢はい。そうさせて貰います。｣
｢こんな口調でいいの？｣
｢まーね。で、話しが有るんでしょ？｣
｢うん。｣
プリムは黙ったまま、縦に首を振った。
｢で、話しは何？｣
｢さっき、何か調べてたでしょ。｣
｢そうだけど。｣
｢その時、どんな結果が出たの？竜崎君、一度唖然としたように見えたけど。｣
｢最悪な結果が出たんだ。多分、プリムも知っていると思うけど、次元際指名手配犯のヤザギス･J･サハジスラっていう奴。｣
｢っていう事は…。｣
｢そいつがやって来た。｣
｢うそ…。｣
そこに重苦しい空気が流れ始めた。
｢何とか、シンバさんが隠しているけど、3日ぐらいしか隠しきれないから、後は任せたと言われたかな。｣
｢大丈夫なの？｣
｢そこは、シンバさんも手伝ってくれるって言ってたから、多分は大丈夫だと思う。｣
とりあえず、プリムも安心した様子だった。
｢何か飲む？有るものはそんなに無いけど。｣
｢じゃあ、コーヒーはある？｣
｢インスタントなら有るけどいい？｣
｢うん。｣
本当の事を言えば、二人とも、あまり喉は渇いてはいなかったが、あんまり空気が和んでいないので、それぞれで和める機会を待っていたのだ。これで話しを一段落つける事が出来た。
｢はい、どうぞ。｣
｢有難う。｣
こうして二人並んでコーヒーを飲んだ。やっとのことで周りに立ち込めていた、少し重苦しい空気が和んできた。そんな頃、今度はこれからどうするかを話し合う事にした。
｢それじゃ、どうやって捕まえるの？相手は、相当危険な手段を使って来るかも知れないし。｣
｢う～ん、そうだなぁ。｣
少し考えて見たが、何の案も湧いて来ない。
｢いい方法が浮かんで来ない。直接ならもう少しは、わかるけど。どんな奴なのかは、現場に行かなきゃ分からない。｣
そんな時、いきなり電話がかかって来た。
｢誰だろう？｣
と、つぶやきながら電話の所まで行き、受話器を取る。
｢はい、片治ですけれども。｣
｢おぉ、居たか竜崎。｣
電話は、シンバさんからだった。
｢シンバさん、どうしたんですか？｣
｢どうしたかじゃなくて、とにかく早く来て欲しいんだ。それにプリムさんも一緒にな。｣
｢どうしてそれを？｣
｢それは、彼女の親父に会ってきたからだよ。｣
｢そういう事ですか。｣
｢じゃあ、そういう事だからさ、早急にね。｣
とここで、電話が切れた。話しの一部を聞いていた、プリムはすでに出る用意を済ませていた。
｢それじゃ、早く行こう。｣
｢えぇ。｣
俺も支度を済ませ、家を出た。シンバさんから伝えられていたのは、現地で落ち合う事になっている。
｢ところで、竜崎君？｣
｢何か？｣
｢場所って、どこなんです？｣
｢Bブロックの12地区っていう所。｣
｢どんな場所何です？｣
｢簡単に言えば、廃墟っていう感じかな。｣
｢ふぅ～ん。｣
家を出発してから5分ぐらいで現場付近についた。ここは、今までの授業で習って来た事件の、日本で初めて起こった所である。
｢着いたよ。ここだよ、現場は。｣
｢ここが？｣
｢あぁ、ここさ。｣
｢本当に、廃墟ばっかり。｣
そう二人で話しているとき
｢おーい。二人ともー。こっちだよ。｣
向こうからシンバさんが俺達を呼んでいる。
｢今から行きます。｣
そう、先に返事を返しておいてから
｢さあ、早く行こう。｣
そして、シンバさんの元まで急ぐ。シンバさんの所まで行くと、いきなり風景が変わったのだ。シンバさんが張っていた、結界の中に入ったからだ。
｢すごいですね。こんな結界も張れるですね。｣
｢まーねぇ。で、本題なんだけどさ。皆の記憶操作の方は任せとけ。今は楽だがアイツがいつ、目を覚ますかなんだよ。｣
｢寝てるんですか？｣
｢見ての通りに。来たら直ぐに寝ちまってね。だからこそ、今のうちに対策取りたかったから呼んだんだけど。｣
｢そうだったんですか。それじゃ早速、始めましょうよ。｣
｢それでは作成会議を始めよう。｣
こうして、長い戦いの火蓋が切って落とされた。

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