第２５話

２５：影

｢何なんだろう、この影みたいのは？どう思います？｣
俺が問い掛けをした。謎の黒い影は、地球を取り囲むように写っている。
｢おかしいなぁ。私のには写っていない。｣
とナダニエルさんが、ついでにシンバさんも確認してみる。
｢それらしきしきものは写っていないが…、うん？ちょっと待てよ。これは…。｣
シンバさんも見つけたらしい。
｢えっ？｣
まだ、何も確認出来ていないナダニエルさんを見て、シンバさんが助言を与える。
｢表示選択を変えてみろ。写るかも知れないぞ。｣
｢あっはい。これは。｣
ようやく、自分の目で確認出来た。
｢これは、闇の力ですかね？センサーは対闇用ですし。｣
｢対闇用？｣
と、ふとつぶやく俺。それを聞いて、シンバさんが、
｢どうした？そんなものは無いとでも言うのか？｣
俺はそのまま、
｢はい。｣
と単純に返す。それに対してシンバさんが、
｢えぇ？うっそ！マルチセンサー適応者？｣
｢はぃ？何ですか、その、マルチセンサーって？｣
｢マルチセンサーって言うのはね、私が…。｣
とこの先は、シンバさんが作成秘話を長々と1時間も喋ることとなる。そのため、この話しはいづれかに置いとこう。つまりマルチセンサーは、今まで機能を分割していた物を、一つのセンサーでまかなうという物で、かなり柔軟性のあるものでなければいけなく、今まで適応者が見つからないでいたらしい。だからシンバさんは、異常なまでに興奮しているのだ。
｢…でからにして、こうなったのだよ。｣
と、話しが切れたのを見計らって、
｢よく分かりましたが、話しをそろそろ、戻してくれませんか。｣
｢えっ？あぁ～！すまん、リュウキ。話しが大分逸れてしまったな。よし、話しを戻すとだが、この闇をどう判断するかだな。監視にするか、対処すべきかだな。これについて、リュウキはどう思う？｣
｢俺的には、監視する方が良いと思いますが。｣
｢ナダニエルはどうだ？｣
｢私も右に同じくです。｣
｢そうだな。その方向性で行こう。では、解散という事で。｣
｢では、私はお先に失礼します。｣
｢おぅ。後は頼んだよ。｣
こうして、ナダニエルさんは先に帰って行った。その場に残って居るのは、俺とプリムとシンバさんだけである。
｢2人ともご苦労。明日、学校でな。｣
『はい。』
こうして、俺達も帰宅の途についた。そして会議が開かれた翌日、教室にはいつもと変わらない雰囲気が流れていた。なぜならば、シンバさんによる一種の操作が行われているからだ。
｢本当、変わらないね。｣
と、柊さんが話しかけてきた。
｢それもそうだろ。あんなに目くらましの結界張っているんだから。だけど、やっぱりこんな感じに平和な感じがいいんだけど。｣
｢私も、同じだわ。｣
そして、いつものように生活を始めた。偽りの。
そして、結果としては何も起こらなかった。例の影の方も相変わらずであった。
｢ちょっといいか？｣
突然、担任の佐武先生が俺に話しかけてきた。
｢何ですか？｣
｢久しぶりに話さないか、竜崎？｣
｢久しぶりって、つい最近話さなかったですか？｣
｢あれはあれ、これはこれ。別物だ。教師と生徒との親睦を深めるのもいいだろう。少しは手伝えよ。｣
｢何をですか？｣
｢何をって、もちろん生徒との親睦を…。｣
そこで、俺が折れる。
｢分かりました！手伝います。手伝いますよ。それでいいんでしょ。｣
｢その通りだ。よし、それで決まりだ。後で私の家に来てね。｣
｢はいはい。｣
と、ここで佐武先生が去り、その代わりと言っちゃいけないが、入れ替わりに等がやって来た。
｢大変だな。｣
｢その言葉、何回聞いたんだろう？｣
｢さぁーな。｣
少し間を置いてから、
｢今度は何の用を？｣
｢先生と生徒の親睦を深めるとか何とか。｣
｢またまた、めんどくさい事を。｣
｢しょうがないでしょ。癖みたいなもんだから。｣
｢だな。｣
｢それよりも掃除をしなくちゃ。｣
｢それじゃ、明日な。｣
｢おぉ、じゃあな。｣
先に帰って行った。
｢続き、続き。｣
俺は掃除を再開する。程なくして、掃除を終わらせ、帰り支度をして先生の家へと向かった。そして歩くこと1時間。先生の家の前に着く。
｢また来てしまった。何で俺はここに来てしまうんだろう？考えるだけ無駄か。｣
仕方なく、インターホンの呼び出しボタンを押す。
"ピンポンー"
程なくして、
｢どうぞ入って、入って。鍵開けてるから。｣
｢そうですか…。｣
無用心にもほどがある。特にこの第7地区の治安の悪さは、お墨付きを貰うほどである。それはここまでにしといて、
｢失礼します。｣
先生の家に入ったのだった。毎度のことに、出迎えてくれるのは、熱帯植物である。
｢これ、どうにか成らないですか？｣
と、俺は改善の様子が見れない先生に対して再度、要望してみた。しかし、返って来た返答はいつものように、
｢後でやるよ。｣
であった。
｢いい加減にして下さい。｣
｢すみません。どうもなかなか、実行に移せなくて。｣
呆れて、ため息が出て来るほど、教師ならざる事をいう先生である。
｢あの、先生。俺はこれ以上、何も言いませんから。｣
そう、きっぱりと言っておく。こうすれば、1ヶ月は改善される。ただし、本当に1ヶ月間だけである。とりあえず、ここまでにして、さっきの続きだが、先生の家に入ってから、リビングへと案内された。
｢座ってて。今、飲み物を用意するから。｣
｢ありがとうございます。｣
ソファーに座り、先生が戻って来るまで、部屋の様子を見ていた。前回来た時と、あまり変わりは無かった。
｢お待たせね。はい、これが竜崎の分ね。｣
渡された飲み物を飲み、一息ついてから先生が、
｢竜崎君。着ていきなりだが、そこをズバッと言おう。今度の文化祭までに頼みたい事があるのだが、頼まれてくれないかな？｣
｢どんな事をですか？｣
｢それは文化祭の開会式の司会をやってはくれないかな？｣
｢司会を俺にやれと？｣
｢そう。毎年の恒例だから知っているとは思うけど、文化祭の司会役は必ず、クラス会長でなければならないという事は知っているだろ。｣
｢そりゃ。｣
｢で、さらに言えば、その役の選抜方式が、教師による投票によって決まるんだよ。｣
｢という事は、その投票で決まったという事ですか？｣
｢そういう事だから。お願い出来るか？｣
すぐに俺は、
｢やりますよ。決まった事なんでしょ。｣
｢そうか。承諾してくれるんだな？｣
｢はい。｣
｢よかったよ。これで、面子が保てるよ。｣
｢良かったですね。｣
多少、冷たくあしらう。俺にはどうでも良い事だからだ。
｢竜崎君、冷たいよ。もう少しは、かまってくれたって良くないか？｣
｢ならば、ここではっきりと言っておきますけど、子供みたいな態度はもう少し慎んで下さい。大人としての自覚を持って下さい。｣
｢良く分かった。これから気をつけよう。私は君に宣言した。｣
ようやく、ため息をつけた。先生は宣言した事は、必ず守る人である。そういう事で、話題は別の話しへと移る。そして、佐武先生の家に来てから1時間が経とうとしていた。今は、俺自信のことについて話している。
｢それで、竜崎君。｣
｢何ですか？｣
｢何か大きな事なんか無いのか？｣
｢何か大きな事って、それ自体が何なんですか？それが分からないと、どう答えていいのかわかりませんから。｣
｢じゃぁねぇ、事件とかかな？｣
｢事件とかですか？｣
｢そう！そういうモノ。｣
｢つい最近に起きた地震の事とかでも？｣
｢えッ！あれって何か物凄い事なの？何か隠された謎でもあるのか？｣
｢ん、まぁ、確かにありますけど。｣
｢えっ、何々。｣
｢そんなに興味あるんですか？｣
｢ん～、ある。とっても興味がある。｣
｢そうですか。｣
と、話しを終わらせようとするが、
｢え！話してくれないの。｣
女ったらしい態度で迫って来る。
｢気持ち悪いから、やめて下さい。｣
｢それはスマンかった。以後は気をつける。｣
｢お願いしますよ。｣
さっきから、くだらないやり取りをしていてようやく、虚しさに気づく先生である。
｢で、本当の事を言うと？｣
｢聞きたい。それが本心だ。｣
｢絶対ですよね。｣
｢絶対だ。この身に誓ってでも。｣
｢分かりましたけど、みっともないですから。って、そんなことよりも、何で俺の方が身分高くなってるんすか？｣
｢いや～、それは、たまたまかな？｣
｢たまたまって、嘘っぽい。｣
｢嘘じゃ無いから。本当だよ。｣
｢まあ、いいですけど。｣
｢本当ですよ。今まで、先生が嘘ついたことありましたっけ？｣
少し考えてから、
｢確かにたくさん、破りましたけど。｣
｢でしょ。…ん？って。あぁー、破ってました。｣
また謝る。これではらちが明かないので、
｢もう、いいです。話します。ただし、身勝手な行動だけは、慎んでくださいよ。｣
｢分かってますって！｣
先生の事だから、何をしてしまうのかは知らないけど、ここで念を押すとまた、長々と無駄話になってしまうため、言うのを抑えて置いた。
｢あの地震は、自然的に起きたものじゃ、無いんです。｣
｢という事は、もしかして、もしかすると、何か巨大なモノが降って来たとか？｣
｢その通りです。｣
｢それでは、竜崎君の時と同じようにか？｣
｢それより、もっと巨大です。｣
｢じゃぁ、そいつの名前って何て言うんだ？｣
予想通りに名前を聞いてきた。こういう場合、特に爬虫類が絡み出すと、その興味心から何でも手をだそうとする。これがよく幸いして、事件を起こしてくれる。
｢先生、名前を教える前に、約束をしてくれますか？｣
｢何を約束すればいいんだい？｣
｢興味本位で変な事をしない、という約束です。｣
｢もちろんさ。｣
｢分かりました。教えましょう。そいつの名は、ヤザギスという名です。｣
｢どんな奴なんだ？｣
｢一言で言えば、とにかくデカイ奴でした。｣
｢デカイのか？そいつ？｣
｢はい。｣
ここで、俺は次の先生の出方について考えてみる。先生は必ず、"行ってみたい"と言って来るのは、明らかである。かといって、行かない方が良いと言っても、何かとつけて俺に迫り、行かせようとするはずである。そうしたら俺は、あまり断れない性格で、よく先生にそれを利用された方法をやられてしまっている。だが、俺が先生の弱点をついても、逆にめんどくさい事になりがちで、そちらの方の解決策は無い。だからといって、行かせるのは気が引ける。どうしたものかと、考えを巡らして、とある方法にたどり着いた。
｢先生。一つ提案があります。｣
｢提案？何だ？難しい事か？｣
｢難しい事は一切ありません。むしろ、簡単な事です。｣
｢それは？｣
｢俺の後ろに居るという事だけです。｣
｢それだけ？｣
｢それだけです。｣
｢という事は、連れってくれるという事なのか？｣
｢そうです。｣
｢もちろん、竜崎君が連れってくれるんだよね？｣
｢もちろん、俺が連れていきます。｣
この連れていくという言葉を聞けて、安堵の表情をしていた。どうも俺が、すぐにダメと言われるのじゃ無いかと心配していたようだ。俺から許可をもらえて、さらに上機嫌になった。
｢ありがとな、竜崎君。｣
突然、お礼を言ってきた先生。
｢ありがとうの意味がわかりません。｣
｢いや、だから、連れてってくれてありがとうって言っているわけ。｣
｢そういう事ですか。突然言い出すんだから、分かるわけ無いじゃないですか。｣
｢それはスマンかった。｣
｢いいんですけどね、そんな細かい事なんて。それはここまでにしておいて、それで、そのほか話したいこととかあるんですか？｣
｢いや、無いな。だったら今すぐに、連れってくれないかな。｣
｢今からですか？｣
また、唐突な願いであった。
｢分かりましたよ。今からでいいんですよね？｣
｢オフコース！｣
ノリノリである。という事なので早速、支度を始める。支度と言っても、ただ座標軸を揃えるだけなのだが。
｢もう行く準備は出来たのか、竜崎君？｣
｢出来ましたよ。｣
｢出来たか。じゃあ早く行こう。｣
｢では先生。｣
｢何ですか？｣
｢じっとしていてください。転送しますから。｣
｢こうしていれば良いのか、竜崎君？｣
｢そうです。｣
転送術式を展開する。
｢1、2、3いきますよ。｣
｢おぅ！｣
その瞬間、目の前がホワイトアウトした。そして、気付いた時には周りの景色は大きく変わっていた。先生は辺りを見回すと
｢ここどこよ？｣
｢待って下さい。今、見えるようにしますから。｣
｢そうか。｣
その間に、見える対象の変更を行う。この作業をしなければ、俺達以外の部外者は、その存在さえも確認する事は、不可能な事である。規制対象外に、先生を入れる。早速、規制が外されたようで騒いでいる。
｢こいつが地震の素なのか？｣
｢まあ、そういう事になると思いますけど。｣
｢ふ～ん。｣
約束通りに俺の後ろから様子を見ていた。
｢そういえば竜崎君？｣
｢はい？｣
｢この後どうするの？｣
｢この後ですか？｣
｢そう。｣
｢この後は、逮捕するだけですが。｣
それを聞いて、先生は驚きの顔をする。
｢何か仕出かしたのか、こいつは。｣
｢いろいろと。｣
｢という事は、犯罪者なのか？｣
｢もちろん、犯罪者です。だから、逮捕されるんじゃ無いんですか？｣
｢それもそっか。｣
半ば強引に判断したようだが、実際の所は爬虫類が悪い奴にされるのが、嫌なのだが、またその様な事を言うと、俺に怒られるのでは無いかと、思ったなのだろう。
｢そろそろ帰りますよ、先生？｣
｢あぁ、いいよ。｣
これを聞いて、俺は再び、設定を変えた。あんまり先生をこの事に、巻き込みたくはなかったからである。
｢先生。もう一度、じっとしていてくださいね。危ないですから。｣
こう注意をして、移転の術式を組み立てる。
｢いきますよ。いいですか？1、2、3。｣
再び、目の前がホワイトアウトしてから、先生の家へと戻ったのだった。

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